home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110590 / 1105140.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.1 KB  |  149 lines
  1. <text id=90TT2907>
  2. <title>
  3. Nov. 05, 1990: To Grandma's House We Go
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 05, 1990  Reagan Memoirs                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 86
  13. To Grandma's House We Go
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>More and more senior citizens are missing out on retirement
  17. while they serve as surrogate parents for their grandchildren
  18. </p>
  19. <p>By JILL SMOLOWE/WEST WAYNESVILLE
  20. </p>
  21. <p>     Ollie Duggan still has a vision of what grandparenting is
  22. supposed to be. In that fantasy, her two grandchildren, Joey
  23. and Lorrie, arrive to spend the night at her home in the
  24. mountains of Clyde, N.C. She cooks their favorite foods and
  25. spoils them with gifts. When they act up, she looks away,
  26. knowing her job is to dote, not to discipline. When the
  27. children leave, she returns to a life of leisure and travel,
  28. earned after raising four children of her own. The dream, says
  29. Duggan, 68, is of "a time in my life when I can come and go
  30. without responsibility to anyone."
  31. </p>
  32. <p>     It is only a dream. In 1983 Duggan's son Terry and his wife
  33. split up. First they deposited their nine-month-old daughter
  34. with his mother; within the year, they also dropped off their
  35. three-year-old son. The moves were only temporary--at first.
  36. But the children's mother announced that she wanted to live her
  37. own life. In 1986 Terry died of a heart attack. With that,
  38. Duggan resolved to raise her grandchildren as if they were her
  39. own offspring. Now her travel plans have been supplanted by
  40. worries about how she will save enough money for her grandson's
  41. medical-school education. "Of course, I love the children," she
  42. says. "But I've been deprived of my golden years. Why wouldn't
  43. I resent it?"
  44. </p>
  45. <p>     Duggan's wistful question is echoed by thousands of American
  46. grandparents who are finding the luster of their golden years
  47. dulled by responsibilities they never anticipated. Yes, they
  48. love their grandkids. And yes, they stand ready to serve as the
  49. family National Guard when a crisis arises. But a host of
  50. social ills--from drug abuse and divorce to financial
  51. hardship and teenage pregnancy--have turned many graying
  52. citizens into full- or part-time custodians of their
  53. grandchildren precisely when they were preparing to ease into
  54. retirement and a new independence. Unexpectedly robbed of the
  55. "grand" part of grandparenting, many feel angry and resentful.
  56. They are also bewildered by their children's choices, which
  57. they find in profound violation of their own values.
  58. </p>
  59. <p>     According to the U.S. Census Bureau, 3 million children live
  60. with their grandparents, a 50% jump over the past decade. Of
  61. those, 882,000 live in homes where a parent is not present.
  62. While multigenerational households have long been common to
  63. working-class neighborhoods and to African-American and
  64. Hispanic communities of any income level, the phenomenon now
  65. cuts across race and class lines. Such arrangements are most
  66. prevalent in the nation's inner cities, where drug addiction
  67. and teenage pregnancy run high. But among white middle-class
  68. grandparents--a group that traditionally has treasured its
  69. independence--an ever-increasing number are providing care
  70. while their children muddle through divorces, financial crises
  71. and the logistics of two-career marriages.
  72. </p>
  73. <p>     Barbara Kirkland, 51, of Colleyville, Texas, voices a common
  74. refrain. Six years ago, she and her husband took over the
  75. upbringing of their four-year-old granddaughter Trisha after
  76. they concluded that the child was being abused. "Becoming a
  77. parent again is not a first choice," Kirkland says. "It's a
  78. last alternative."
  79. </p>
  80. <p>     The sad irony is that today's grandparents were supposed to
  81. have more alternatives than their predecessors. Modern senior
  82. citizens are healthier, livelier and often wealthier than in
  83. the past, and while many still find grandparenting a joy,
  84. others reap rich rewards in work, leisure and community
  85. activity. "They have been helping other people all their
  86. lives," says Dr. Arthur Kornhaber, president of the Foundation
  87. for Grandparenting. "Now many of them say, `It's my turn.'"
  88. </p>
  89. <p>     Instead, some are experiencing a stressful kind of deja vu.
  90. They often feel overwhelmed by the emotional, financial and
  91. legal hardships of their improvised status as child guardians.
  92. In hardscrabble urban areas, where strung-out parents use their
  93. welfare checks to buy drugs, grandparents must support young
  94. wards on slender fixed incomes. The better-off find themselves
  95. pressed too. "Without the kids to take care of, I wouldn't be
  96. working as much," says Florence Gilmore, 57, of Long Beach,
  97. Calif., who works as a private-duty nurse to support three
  98. young grandsons. Nonetheless, Gilmore faced the prospect of
  99. bankruptcy before a state agency provided $694 in monthly
  100. assistance.
  101. </p>
  102. <p>     Even grandparents who have saved for retirement are feeling
  103. the pinch. Ollie Duggan adopted her grandchildren so she could
  104. draw further on her dead husband's Social Security to defray
  105. the costs of child care. "I'm the mother, the grandmother, the
  106. granddaddy, the daddy. I'm it all," she says. Peggy Plante, 49,
  107. understands that frustration well. Plante quit her job in a
  108. Braintree, Mass., real estate office in 1988 to care for a
  109. sickly infant granddaughter born to two teenage, drug-abusing
  110. parents. "We give up everything," Plante says, "and nobody
  111. looks out after us."
  112. </p>
  113. <p>     As a result, grandparents are beginning to look out for one
  114. another, chiefly by banding together in support groups like
  115. those run by Sylvie de Toledo, a clinical social worker in Long
  116. Beach. Her sessions offer members an opportunity to overcome
  117. their isolation and vent anger toward their children for
  118. failing to accept their parental responsibilities. They also
  119. provide an outlet for frustration toward the grandchildren who
  120. disrupted comfortable routines. These groups can help navigate
  121. issues such as obtaining custody and securing medical care for
  122. children.
  123. </p>
  124. <p>     Nonetheless, the pressures are such that some frustrated
  125. grandparents are closing the door on their hospitality. In
  126. inner cities, where a succession of teenage pregnancies in a
  127. family can result in grandparents who are as young as their
  128. early 30s, many are flatly refusing to care for grandchildren.
  129. Thus the burden is sometimes passed along to
  130. great-grandparents.
  131. </p>
  132. <p>     Most grandparents, however, dig in and make the best of a
  133. difficult situation. Two years ago, after 2 1/2-year-old
  134. Mitchell was left in their care, Shirley and Charles Gates of
  135. West Waynesville, N.C., reluctantly set aside their plans to
  136. buy a camper and spend their retirement hunting and fishing.
  137. "When we first got the baby," says Shirley, "it was really hard
  138. on me and Paw-paw." They remain angry at their daughter, who,
  139. Shirley says, pays no support and rarely visits. But the
  140. Gateses have found their grandson a constant joy and challenge.
  141. "It's been worth it," says Shirley, "because Mitchell needed
  142. us." The senior Gateses can no longer imagine life without him.
  143. </p>
  144.  
  145. </body>
  146. </article>
  147. </text>
  148.  
  149.